帝国财政会议厅穹顶高耸，镶嵌的星辰宝石模拟着虚假的夜空，冰冷光线投射在巨大的黑曜石长桌上。空气凝滞，仿佛能拧出沉重的水滴。洛兰指尖划过一排排墨迹未干的数字，熟悉的铁锈味弥漫在口腔深处——那是过度疲惫、神经绷紧到极限的信号。在她身后，帝国国库的倒计时正在无声地、无情地流逝。
“军费追加议案，”军务大臣海因里希的声音如同钝刀划开沉默。他身形魁梧，猩红披风下甲胄的摩擦声在寂静中格外刺耳。“前线严寒，补给线濒临断裂，陛下。”厚重账本“砰”地一声被他砸在桌面上，激起细微尘埃。“延误一天，便是万千将士的性命！克劳迪乌斯阁下，您的审核效率，实在令人心焦！”他鹰隼般的目光射向洛兰，毫不掩饰质疑与压迫。
洛兰抬起眼，那双曾属于周明、属于一个死于金融数据海洋的男人的眼睛，此刻异常平静。她甚至没有看那份摊开的账册，手指只是在桌下悄然攥紧。在那个加班致死的深夜电脑屏幕上，一组被恶意隐藏的、关于某笔庞大离岸资产的数字，与此刻眼前军费账目中某处牵强的“特别装备损耗”条目，在结构上惊人地相似——同样的模糊指向，同样的巨额缺口。那串冰冷的数字如同幽灵，瞬间跨越了两个世界的壁垒，狠狠撞进她的脑海。
指尖冰凉，胃里翻涌起一阵尖锐的抽痛。周明倒在键盘前那一刻的窒息感，与此刻面对海因里希咄咄逼人目光的寒意，诡异地重叠了。
“……军费追加，必要。”她开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷，却清晰稳定，“但预算核准，需清晰流向。海因里希阁下，北境军团申请的‘特级御寒魔导装置’，一千五百套？”她微微停顿，目光终于落回账册那行刺目的数字上，“依据帝国后勤标准配给记录，及军需品最大供应商‘寒铁之心’本季度出货凭证比对，此品类，”她轻轻敲了敲桌面，“实际配发前线数量，不足申报数额三分之一。差额巨大，去向何处？”
死寂。
长桌两旁那些衣冠楚楚、华服上缀满勋章的贵族重臣们，脸上瞬间掠过各种情绪：惊愕，算计，幸灾乐祸，还有深藏的忌惮。空气如同冻结的油脂。
首相奥尔德斯，那位总是挂着温和笑容的老人，终于抬起了松弛的眼皮。他的目光并未看向洛兰，反而落在桌面上那本摊开的账册处，眼神深处一片冰封的湖泊，毫无波澜。“哦？”他发出一个意味不明的单音节，尾音拖得很长，“竟有此事？海因里希，你麾下军需官，该好好整顿了。些许疏忽，险些误了大事。”一句话，轻描淡写地将意图定调为“疏忽”。
海因里希脸颊肌肉猛地抽动了一下，腥红的怒火在他眼底翻腾，几乎要喷薄而出。他死死瞪着洛兰，像一头被激怒的巨熊。然而，首相那看似温和实则不容置疑的注视，如同一盆冷水兜头浇下。他硬生生压下咆哮，从喉咙深处挤出沉闷的声音：“……是，首相阁下。下官……定严查！”
“陛下，”首相转向皇座，姿态恭敬，“洛兰阁下明察秋毫，揪出此等疏漏，实乃帝国之幸。然军情如火，军费追加刻不容缓。疏漏既明，依律惩处军需官员即可。军费，请陛下圣裁。”他巧妙地避开了任何关于“贪污”、“虚报”的定性，将所有过错推给下级军官，又将球精准地抛向了皇权的最高裁决者。
所有人的目光，连同那穹顶冰冷的星光，一同汇聚向长桌尽头那高踞于黄金与黑曜石皇座上的身影。女皇伊莎贝拉一世端坐着，年轻的面庞在冠冕的阴影下半明半暗。她纤细的手指无意识地抚摸着权杖顶端那颗巨大的幽蓝宝石，指尖传来的冰凉触感直达心底。那双深紫色的眼眸深处，倒映着洛兰苍白却异常挺拔的身影，还有首相那张永远波澜不惊的脸。短暂的沉默，如同沉重的铅块压在每个人的心上。
女皇的目光缓缓扫过长桌，每一个被她视线触及的贵族都不由自主地屏住了呼吸。最终，那深邃如渊的目光定格在洛兰脸上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“追加军费，准。”女皇的声音如同冰珠落入玉盘，清冷，带着不容置疑的穿透力。海因里希紧绷的肩膀微微放松了一瞬。“但，”女皇话锋一转，指尖离开权杖，点在空气中，无形的压力陡增，“疏漏源头，彻查到底。涉事者，无论军衔高低，皆按帝国法典处置。”她的视线转向首相，“首相，此事由你督办。三日，我要看到结果。”
“谨遵陛下旨意。”奥尔德斯首相躬身领命，姿态无可挑剔。只是在他垂首的瞬间，嘴角那万年不变的温和弧度，似乎向下抿紧了一线，快得让人以为是错觉。
“至于你，克劳迪乌斯卿，”女皇的目光重新落回洛兰身上，“帝国财政已至悬崖边缘。开源节流，迫在眉睫。贵族封地历年积欠国库的税款，尤其是……‘遗产税’一项，数额庞大，拖欠日久。”她顿了一下，每一个字都清晰无比，“限你五日之内，查明积欠明细，追缴方案，一并呈报御前。”
小主，
“遗产税”三个字，如同无形的冰锥，瞬间刺穿了洛兰竭力维持的平静外表。她的心脏猛地一缩，血液似乎在刹那间冻结。原主洛兰·冯·克劳迪乌斯留下的那本日记，那些断断续续、充满惊恐与不解的记载，那些关于“遗产税漏洞”、“古老契约”、“他们发现了……”的潦草字迹，以及最后几页触目惊心的空白——像是被某种力量强行抹去了一切痕迹——猛地在她脑中炸开！那个身份尊贵、前途无量的年轻财政大臣，是为何突然变得举止反常，最终“意外”坠马而亡？难道正是因为他触碰了这个名为“遗产税”的、深埋在帝国贵族根基之下的禁忌炸药桶？而她，周明，这个占据了遗骸的异乡之魂，正被这无可抗拒的皇权之手，稳稳地推向那个致命的引爆点！
一股寒意从脊椎骨窜上头顶，让她几乎站立不稳。她看到首相奥尔德斯微微侧首，目光似是无意地扫过她瞬间失血的脸颊，那眼底深处，是一片毫无温度的深邃。她也清晰地感受到来自长桌另一端，军务大臣海因里希那毫不掩饰的、充满血腥味的怨毒视线，如同实质的刀刃刮过她的皮肤。
“……遵命，陛下。”洛兰听到自己的声音响起，干涩而遥远，如同隔着厚厚的玻璃。她低下头，掩饰眼中翻涌的惊涛骇浪。追缴遗产税？这已不是改革，是宣战！一场由女皇亲手点燃，却要她洛兰·冯·克劳迪乌斯站在炮口最前沿的战争。
沉重的紫杉木大门在身后合拢，将会议厅里压抑的空气暂时隔绝。洛兰靠在冰冷的石壁上，走廊墙壁上浮雕的帝国雄鹰仿佛正用冰冷的石瞳凝视着她。每一次呼吸都像是吸入冰渣，肺叶传来尖锐的疼痛。五天，遗产税——这几乎等同于让她向帝国最根基、最贪婪的庞然大物挥刀。
“大人！”副官凯恩快步迎上，年轻的脸庞写满焦虑，手中紧握着记录板的手指关节发白。“您脸色很差……会议……”
“无妨。”洛兰强行压下喉咙口的腥甜，声音沙哑地打断他，“凯恩，立刻调取过去十年帝国所有关于遗产税豁免、缓缴的登记册、法案副本……还有，”她深吸一口气，一字一顿，“冯·埃森贝克、冯·霍亨里特、冯·阿德尔海德……所有世袭侯爵及以上家族的原始封地契约副本！尤其是，涉及他们所谓‘古老免税特权’的条款部分！全部！立刻送到我办公室！”这几个姓氏，在原主日记里出现的频率高得令人心悸。
凯恩倒抽一口冷气：“大人！封地契约……那是存放在皇家秘藏馆最高权限区的文献！侯爵家族……这等于……”