空气中弥漫着一股旧式建筑特有的、混合着尘土和岁月沉淀的淡淡凉腥气味。这种气味，混杂着她自己刻意压低的呼吸声，以及那几乎要从喉咙里跳出来的心跳声，构成了此刻全部的感官世界。她甚至能感觉到背上渗出的一层细密冷汗，正悄悄浸透内里的衬衣。
不知绕过了多少曲折的回廊，避开了多少巡逻的队伍，那扇沉重的、包覆着厚实黑铁皮的橡木大门终于出现在视野前方的通道尽头。门楣上方的石雕纹章在幽暗的光线下模糊不清，正是皇家档案库的标志。大门紧闭，寂静无声，如同巨兽蛰伏的入口。门口并无卫兵把守——守藏吏艾伯特的“告老”，似乎让这里的防卫陷入了暂时的真空。
洛兰贴着冰冷的石壁，最后确认四周无人。她迅速从侍女的宽大袖口中摸索出一件冰冷的器物——一枚样式古朴、边缘磨损的黄铜钥匙。指尖触碰到钥匙冰冷的金属表面时，她感到一种奇异的、微弱的共鸣感，仿佛钥匙本身也带着某种沉睡的意志。这是她利用职权之便，费尽周折才从宫廷总管处“借阅”来的，代价是赌上了财政大臣最后的几分信誉与含糊其辞的“紧急公务”。
钥匙插入锁孔，发出轻微但在这死寂中显得格外刺耳的“咔哒”声。洛兰的心猛地提到嗓子眼，警惕地环顾四周。确认安全后，她用力一拧，锁芯沉重的机械转动声响起。她小心翼翼地推开一条仅容一人通过的缝隙，侧身闪入，随即以最快的速度将沉重的门扉在身后合拢。
“砰。”
门扉合拢的沉闷声响在死寂中激起小小的涟漪，随即便被档案库那庞大空间所拥有的、近乎实质般的沉寂彻底吞没。
皇家档案库内部远比洛兰想象的更为幽深、辽阔。数十排高耸至天花板的巨大暗色木质档案架，如同沉默的钢铁森林，以一种近乎压迫的姿态向黑暗深处延伸开去，整齐排列，看不到尽头。空气冰冷、干燥，带着浓重的羊皮纸、陈旧墨水和霉菌混合的奇异气味，扑面而来，沉重得几乎令人窒息。唯一的光源来自几扇极高处、嵌着厚重铅条玻璃的狭长天窗，惨淡的月光如同冰冷的瀑布，勉强斜射进来几道，无力地切割开厚重的黑暗，在布满灰尘的地面上投下惨白而扭曲的光斑。光束中，无数细微的尘埃颗粒在无声地、永恒地悬浮翻滚，更添几分荒凉与死寂。
洛兰靠在冰凉的门板上，深深吸了一口这陈腐而冰凉的气息，试图压下心中翻腾的不安。她定了定神，凭着白日里在宫廷地图和部门档案索引目录上强行记忆的信息，开始在迷宫般的巨大书架间穿梭寻找。脚下是厚厚一层积尘，每一步踏下，都发出极其轻微的“噗噗”声，靴底掀起的细微尘土在昏暗的光线下弥散开来。
在档案库最深处、光线最为稀薄的区域，她终于找到了目标。一排比其他书架更为厚重、木质颜色近乎黝黑、刻着繁复荆棘与独角兽交织纹章的架子。架子上方悬挂着一个蚀刻着古老家族徽记的黄铜标牌——一只威严展翅的渡鸦，爪下紧握着一枚光芒微弱的星辰。即便历经岁月，那徽记依旧透着一股难以言喻的古老威严和……冰冷的审视感。正是克劳迪乌斯家族的徽记！
指尖无意识地抚过那冰冷的金属徽记，洛兰的动作顿住了。一种奇特的、源自血脉深处的微弱悸动感，顺着指尖悄然蔓延上来。仿佛是沉睡在地底的某种东西，被这接触所唤醒。她深吸一口气，强行压下这份异样感，目光快速扫过架子上标记着“西境领主-贡赋及资源”的区域。
小主，
很快，在标记着“雷蒙德家族”（House Raymund）的格层里，她找到了目标。那是厚厚一沓用深褐色硬羊皮封面包裹、以坚韧丝线装订成册的账本。封面上用醒目的暗红色墨水写着家族姓氏和年份范围（帝国历576-586年）。当她伸出手，指尖即将触碰到那冰冷粗糙的羊皮封面时——
异变陡生！
一股强烈的、灼热如烙铁般的刺痛感猛地从她右手食指指尖炸开！仿佛有一股无形的电流瞬间击穿了她！这剧痛来得毫无征兆，却又凶猛异常，让她闷哼一声，触电般猛地缩回了手。
与此同时，她的双眼一阵剧烈的灼热刺痛，视野瞬间被一片纯粹的、令人窒息的猩红所覆盖！仿佛有无尽的鲜血瞬间充满了整个世界！
在这片猩红的背景之上，只有那本雷蒙德家族的账册轮廓是诡异的暗红，仿佛一块烧红的烙铁被投入血池。周围其他书籍、档案架，乃至整个世界，都黯淡下去，沦为模糊的背景板。
紧接着，一行巨大、扭曲、闪烁着刺目红芒的帝国文字，如同用燃烧的熔岩书写而成，带着一种令人灵魂战栗的恶意，强行烙印在她被血色覆盖的视网膜上：
【警告！高危债务关联！深渊级威胁！】
字体边缘还在不断滴淌着虚幻的、粘稠的暗红色光晕，如同垂死的警告。
洛兰的呼吸骤然停止！心脏仿佛被一只冰冷的巨手狠狠攥住！数字魔法从未出现过如此暴烈、如此充满恶意预警的视觉呈现！这已经不是简单的财政亏空，而是……某种足以吞噬一切的深渊陷阱！散发着令人作呕的黑暗气息！
巨大的震惊和强烈的恐惧如同冰水浇头，让她僵在原地，指尖残留的灼痛感和视野中那血淋淋的警告仍在闪烁。但仅仅一瞬，前世在金融市场上无数次生死博弈中磨砺出的本能压倒了惊骇。越是危险，越不能慌乱！
她用力闭上眼睛，再猛地睁开。猩红的警告暂时褪去，视野恢复昏暗的真实。她不再犹豫，强忍着指尖残留的灼痛和心底翻涌的寒意，毅然伸出手，用力抽出了那本散发着不祥气息的暗红色账册！
羊皮封面入手沉重冰凉，带着一种难以言喻的阴冷质感。她迅速转身，背对着那排克劳迪乌斯家族的书架，靠着冰冷的档案架侧面，借着高处天窗投下的一道惨淡月光，飞快地翻开沉重的账册。
手指因紧张而有些僵硬，一页页泛黄的、散发着陈旧墨水味的账页在眼前飞速掠过。密密麻麻的数字、日期、货物名称、交易对象……帝国通用语书写的条目飞速滚动。洛兰的目光如同最精密的扫描仪，快速捕捉着关键词：铁矿、银矿、霜铁、黑纹石、开采量、运输记录、入库清单、上缴国库……
现代金融分析师的逻辑思维和数字魔法赋予的隐性直觉在这一刻高度融合。她的指尖划过一行行冰冷的数字，大脑疯狂运转，进行着高速比对和关联。账册表面记载的雷蒙德家族上缴国库的矿石总量，尤其是那关键的霜铁和黑纹石的数额，与帝国矿业署记录在案的该地区实际开采核准量之间……
一个巨大的、足以致命的黑洞正在数字的迷宫中逐渐显现！