洛兰强迫自己吸入一口凛冽的空气，试图压下灵魂深处属于周明的尖锐警报——那警报源于被一种全然陌生的、属于女性的强势威压所裹挟的恐慌。她微微垂下视线，避开女皇那仿佛能洞穿人心的紫瞳，目光落在女皇深紫色丝绒长袍垂落的下摆上，华丽的暗金鸢尾花纹在月色下流淌着幽光。

“勇气？”洛兰的声音起初有些发紧，但很快被刻意压低的冷静所覆盖，每一个字都清晰地敲打在夜风里，“陛下，当您看到帝国经济脉络中的血液正在飞速流逝，而致命的毒瘤却在疯狂膨胀时，‘勇气’或许是一个过于浪漫的词汇。”她抬起眼，目光恢复了几分清明，直视艾丽西亚，“那更像是……一种冰冷的清醒。一种无法回避的职责所带来的清醒。放任海因里希，等于向所有贪婪蛀虫宣告国库是他们予取予求的蜜罐。金币耗尽之时，帝国的崩塌将从内部开始，远比外敌的刀锋更快、更彻底。”她停顿了一下，几乎是决然地补充道，“陛下登基不过三年，锐气未失，抱负未展。臣不能让帝国的根基，在您手中被加速蛀蚀干净。”最后一句，带上了属于洛兰·冯·克劳迪乌斯这个身份的、对帝国年轻君主的某种近乎顽固的守护决心。

艾丽西亚眼底深处那抹幽蓝的火焰剧烈地跳动了一下。抚在洛兰颈侧的指尖，力道微微加重了一瞬，随即又放松开去。那深不可测的紫罗兰色眼眸紧锁着洛兰的脸，仿佛在仔细辨认每一个细微表情的真伪。

“冰冷的清醒……”女皇轻声重复着，带着一种奇异的玩味，唇边那抹笑意似乎加深了些许，却又更显复杂难辨。她终于缓缓收回手，指尖残留的凉意依旧印在洛兰的皮肤上。她转过身，缓步走向石栏，拿起自己的酒杯，却没有立刻喝。深红的酒液在杯中轻轻摇晃，映着月光，如同凝固的血液。

“那么，‘清醒’的大臣，”艾丽西亚的声音恢复了那种带着距离感的淡漠，目光投向脚下灯火连绵却寂静无声的城市，“告诉我，‘那个夜晚’，在卡登堡公爵府邸晚宴后的花园小径……你又为何做出那样的选择？”她微微侧过脸，月光勾勒出她精致的下颌线，“替我挡下那支淬毒弩箭的选择。”

洛兰的心猛地一沉，仿佛坠入冰窖。卡登堡！这个名字像一个不详的符咒，瞬间激活了原主日记里那些被恐惧浸透的潦草字迹：“卡登堡的酒窖……千万别……”

记忆的碎片裹挟着腥风扑面而来——那个觥筹交错的夜晚，令人窒息。侍者穿梭如鬼魅，水晶吊灯的光芒刺得人眼晕。她借口离席，试图摆脱贵族们虚假的寒暄，步入通往花园的昏暗侧廊。空气里浓郁的香水味和食物气息混杂。就在那一刻，一种源自灵魂深处、与生俱来的、近乎野兽般的直觉猛地攫住了她！

不是数字魔法那种可视化的数据流，而是一种纯粹源于洛兰·冯·克劳迪乌斯这具身体的原始本能警报——冰冷的杀意！锐利得如同实质的锋芒！来源就在上方！

她甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了反应。完全是出于一种刻在骨子里的护卫本能，她猛地向前扑去，将正悠然走向花园门口的女皇艾丽西亚狠狠撞开！

“嗤！”

一声令人头皮发麻的锐响擦着她飞扬的发髻掠过，狠狠钉入她们身旁那棵高大的雪松树干！箭尾的黑色翎羽在昏暗的光线下兀自颤动，箭簇的位置，离女皇刚才所在之处，不过毫厘之差！

冷汗瞬间浸透了洛兰华服下的里衣，心脏在胸腔里狂跳得几乎要炸裂。她撑起身，目光锐利如鹰隼般射向回廊上方幽暗的阴影角落——那里空无一物，只有一片吞噬光线的黑暗。一股浓烈的、令人作呕的甜腥味从箭镞没入的树干处弥漫开来。

“淬毒的……影蛇之吻……”她听到自己干涩的声音低喃出这个名字，那是一种只流传于帝都最黑暗角落的剧毒，被刺客们奉为圭臬。

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“陛下！您……”洛兰惊魂未定地看向被她撞开的女皇。

艾丽西亚已由瞬间的惊愕中恢复过来，她扶着廊柱站起，紫色宫裙沾染了尘土，发髻略显散乱，但那双紫罗兰色的眼眸中没有丝毫慌乱，反而凝聚着一种近乎暴怒的冰寒。她死死盯着那支钉在树上的毒箭，又缓缓移回视线，落在狼狈的洛兰身上。