“大人，此事紧急，容我细说！”秦峰催马走到轿旁，翻身下马，双手将密令抄件和赵烈的手信递了过去，“王自用残部与商洛山匪患勾结，要在您巡查时设伏劫杀！赵将军已通过内应查明，匪患分别埋伏在黑风口和老鸦岭，黑风口有三十人，皆持弓箭；老鸦岭有五十人，有刀有枪，就等着您自投罗网！”

孙传庭接过信，手指有些颤抖，他快速看了一遍，脸色瞬间变得苍白，手里的信纸都差点掉在地上。他抬头看着秦峰，声音里带着几分难以置信的发颤：“你说的是真的？匪患真的要在黑风口和老鸦岭设伏？他们怎么知道我的巡查路线？”

“千真万确！”秦峰郑重道，“我们的内应在匪窝里当厨子，这些消息都是他偷偷打听来的，还画了详细的地形图，标注了匪患的人数和武器。赵将军本来派我连夜赶来，就是想让您推迟巡查时间，等他押解李自成、李过到北京后，就立刻带兵来陕西，与您一同清剿匪患——可没成想，杨大人竟让您提前出发！”

孙传庭沉默了片刻，长长地叹了口气，语气里满是无奈：“我何尝想提前出发？杨嗣昌大人三封急信催着，说‘匪患疥癣之疾，当速除之，以免夜长梦多’，还说我要是再拖延，就是‘养寇自重’。我也是没办法，才硬着头皮提前出发——现在看来，是我鲁莽了，差点把自己和弟兄们的性命都搭进去。”

他抬头看向秦峰，眼神里满是感激：“多亏赵将军及时报信，不然我这次怕是真要栽在商洛山了。赵将军这份情，我孙传庭记在心里。”说罢，他立刻转身，对着护卫队长大声下令：“队伍掉头，回西安！传令下去，让西安府衙加强戒备，再派斥候去商洛山探查，等赵将军的大军到了，咱们再议巡查之事！”

护卫队长有些犹豫，他看着孙传庭，低声道：“大人，这要是回了西安，杨大人那边怕是会怪罪——毕竟是他亲自下令让您提前出发的。”

“杨大人那边我去解释！”孙传庭打断他，语气坚定，眼神里满是不容置疑的决绝，“比起在杨大人面前邀功，保住西安的安稳、保住弟兄们的性命更重要！真要是出了岔子，别说立功，咱们谁都活不了！”

护卫队长见孙传庭态度坚决，不再犹豫，立刻转身去传令。队伍很快掉过头，朝着西安的方向走去，青布轿子在队伍中间，走得比来时快了不少。

秦峰站在路边，看着队伍渐渐远去，心里悬着的石头终于落了地。他抬手擦了擦脸上的雪沫，心里想着：将军，我没辜负你的托付。孙传庭安全了，商洛山的百姓也暂时安全了。

而此时的赵烈，正带着队伍在邢东官道上前行。风雪渐渐小了，阳光透过云层，洒在雪地上，反射出刺眼的光，晃得人睁不开眼睛。士兵们的脸上都带着几分疲惫，却没人抱怨，只是默默地往前走——他们知道，早一天到北京，就能早一天去陕西清剿匪患，早一天让百姓过上安稳日子。

赵烈勒住马，抬头看了看天，阳光暖融融的，照在身上，驱散了不少寒意。他心里突然涌起一股预感——秦峰那边，应该已经得手了。孙传庭不是糊涂人，知道轻重，肯定会暂时放弃巡查，回西安等他。

他催马赶上队伍，大声道：“弟兄们，加把劲！咱们早点到北京，早点把李自成、李过交给朝廷，早点去陕西！等把那些匪患都剿灭了，咱们就找个地方，好好喝一顿，让百姓们也过个安稳年！”

士兵们齐声应和，声音在空旷的官道上回荡，震得树枝上的雪又簌簌落下。囚车里的李自成听到声音，缓缓抬起头，看着赵烈的背影，眼神里闪过一丝复杂的情绪——有不甘，有愤怒，却也有几分不易察觉的敬佩。他征战多年，见多了朝廷官员的腐败无能，像赵烈这样，既懂兵事，又心系百姓的将领，实在少见。他知道，这个男人，或许真的能平定天下的叛乱，让大明重归太平。

赵烈像是察觉到了李自成的目光，回头看了一眼。四目相对，李自成立刻低下头，不再看他。赵烈嘴角勾了勾，没说什么，只是催了催马，继续往前走。

前方的路还很长，风雪或许还会再来，朝堂上的明争暗斗