他穿着沾满污渍的卡其布外套，头发乱糟糟的，身形瘦削。

似乎察觉到身后的动静，那人猛地回过头。

那是一张饱经风霜、带着浓重黑眼圈的脸，年龄难以判断。但他的眼睛，却异常明亮，闪烁着一种混合了疲惫、警惕与……某种难以言喻的狂热。

“新来的？”那人放下镊子，站起身，拍了拍手上的灰，语气没有太多意外，反而带着一种研究者看到新样本般的兴趣。

“能摸到这里，还没变成外面那些东西的一部分，看来有点本事。我是‘考古学家’。”

【考古学家！居然碰上了这个疯子！】

【这哥们儿画风不一样啊，直接在副本里搞起研究了？】

【这人是谁？你们都认识？】

【感觉他看主播的眼神像看小白鼠……】

【当然！他的升级速度比淮神还快！淮神之前的打法还是挺追求副本内的生存质量的，但这家伙只要能顺利通关副本，连鬼肉都吃过！完全就是个彻头彻尾的疯子】

小主，

祁淮之没有放松警惕，目光扫过房间内的陈设，最后落回“考古学家”脸上。“祁淮之。”他报上名字，言简意赅，“你在研究它们？”

“研究？不，不完全是。”考古学家咧开嘴，露出一个有些神经质的笑容，“我在理解它们。理解‘猩红哺育者’的伟力，理解这场……‘进化’的奥秘。”

他指了指火盆里已经化为灰烬的组织，“不同的部位，不同的‘恩典’浓度，燃烧的气息都不一样。它们在‘诉说’，用我们无法直接理解的语言，诉说着它们源自何处，又将归于何方。”

他走到那张大地图前，手指点向其中一个被红色圆圈重点标记的区域：

“看这里，旧市政厅广场。那里的‘恩典’活性最高，低语也最清晰。我怀疑，‘初生之核’很可能就在那片区域的地下。广播里提到的避难所？呵，那或许是它为自己准备的……孵化场。”

他又指向另外几个标记着问号或特殊符号的区域：“这些地方，有强烈的‘悖逆之光’残留，可能是尚未熄灭的安全屋，但也可能隐藏着其他的……‘朝圣者’。” 他用了“朝圣者”这个词，语气微妙。

祁淮之沉默地听着，快速消化着这些信息。考古学家的知识无疑极为宝贵，但他那种对“猩红哺育者”几乎带着崇拜口吻的叙述方式，让他心生警惕。

“你似乎并不想立刻摧毁它。”祁淮之试探道，手上已经摸到了攻击道具，防止考古学家会因为这句话而狂暴。

“摧毁？”考古学家像是听到了什么可笑的事情，“面对如此宏伟的存在，第一反应竟然是摧毁？这是何等的傲慢与无知！”

他的声音激动起来，“我们应该做的是学习！是理解！哪怕……需要付出一些代价。”

他的目光再次落到祁淮之身上，带着审视，“你身上……有某种特别的东西。明明是外来者，却有着和这里隐隐共鸣的特质。是‘悖逆之光’？还是别的什么？”

祁淮之心头一凛。游缘的指引，以及与复制体祁熙年的契约，或许都在他身上留下了某种痕迹，竟然被这个疯狂的学者隐约感知到了。

就在这时，考古学家脸色突然一变，侧耳倾听，低声道：“嘘——！它们来了！‘倾听者’！”

几乎在他话音落下的同时，一阵极其细微的、如同无数细沙摩擦的沙沙声，从楼下的街道传来，并且正在迅速靠近！这声音不同于之前任何皈依者的动静，带着一种令人头皮发麻的规律性。

考古学家迅速熄灭火盆，动作熟练地收起一些关键笔记和样本，低吼道：“从后面走！快！”

祁淮之没有犹豫，跟着考古学家冲向房间另一侧的一扇小门，门外是一个狭窄的防火梯。

在下楼的过程中，祁淮之透过防火梯的缝隙，瞥见了街道上的景象——那并非实体形态清晰的皈依者，而是一团……不断变换形状的、由无数暗红色细丝构成的云雾！

它漂浮在离地半米的空中，所过之处，墙壁上的“恩典”仿佛受到了召唤，微微发光并与之共鸣。

那沙沙声，正是无数细丝摩擦空气发出的声音！