如今的朝廷，中枢被宇文卓把持却又威信扫地，各地藩镇割据，政令不出京畿。

朝会上争论的，早已不是如何治国安民，而是如何在这艘正在下沉的破船上，争夺最后几块完好的木板，或者想着如何跳上旁边可能更稳当的新船。

“太后是担心……”

“瑾儿在北地所学所感太深，有朝一日即便回到这朝堂，也会……与这里的一切格格不入，甚至会被这腐朽的规则反噬？或者……他的心，会彻底偏向潜龙，偏向李晨那边？”

柳轻眉闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰凉的决断与深不见底的忧虑：

“本宫怕的，正是这个。送他去北地，本是为了避开宇文卓的耳目，让他见识真实的世界，学习有用的本事，将来或有重整河山的一天。可现在……本宫亲手放出去的雏鹰，见识了真正广阔的天空，他还会愿意回到这个金丝编就、却散发着朽木气息的笼子里吗？即便他愿意回来，用他在北地学到的那一套，来整顿这个积重难返的朝堂……兄长，你说，这满朝的蠹虫、这盘根错节的势力、这习惯了浑噩度日的文武，会容得下他吗？”

柳承宗背脊生寒。

妹妹的担忧，绝非杞人忧天。

一个深受潜龙“经世致用”、“民本”思想影响的少年皇帝，与一个腐朽到根子里的旧朝廷，碰撞的结果，很可能是少年的理想被碾得粉碎，甚至……少年本身，也会被这潭污泥吞噬。

“那……太后的意思是，将瑾儿召回？”柳承宗试探着问。

“不。现在召回，前功尽弃。宇文卓虽新败，但并未伤及根本，朝中其党羽仍在。瑾儿此时回来，不过是再次落入他的掌控，甚至可能因‘见识了外藩’而招来猜忌祸患。北地……目前反而是最安全的地方。”

小主，

“李晨此人，虽有野心，但行事颇有章法底线，对瑾儿……目前看来，并无加害之意，反而提供了庇护和教导。”

“太后所言极是。如今局面，瑾儿留在潜龙，利大于弊。只是这思想……确实需要引导。是否可暗中传递些讯息，让瑾儿明白，他所见所感虽真，但这天下……并非处处如潜龙，朝廷……也自有其难处与不得已？”

“如何引导？通过谁引导？我们的人，能接触到瑾儿，但能说得过苏文、郭孝那等人物吗？能改变潜龙那蓬勃向上的事实吗？本宫现在，倒有些理解为何历朝历代，总有些君主，晚年会变得偏执多疑。因为当你发现，你竭尽全力想维护的体系，与你心中隐约觉得正确的方向背道而驰时……那种撕裂感，足以让人疯狂。”

兄妹二人相对无言，殿内只有沉重的呼吸声。

未来如同一团浓雾，看不清方向，只感到刺骨的寒意。

良久，柳轻眉强行从这种无力感中挣脱出来，她走回书案后，重新坐下，脸上恢复了平日那种冷静到近乎冷酷的太后威仪。

有些路，既然选了，就只能走下去。

“未来的事，谁能料定呢？”

柳轻眉像是在对柳承宗说，又像是在说服自己，“就像那宇文卓，几个月前，谁能料定他会挟十几万大军西征，却落得个损兵折将、狼狈东归的下场？现在倒好，躲在自己府邸里称病不出，连朝会都懒得来了。真是……可悲，可笑。”

柳承宗也收敛心神，顺着妹妹的话头道：“宇文卓此番受挫，威望大损。江淮又被江南杨素趁机占了些便宜。朝中原本依附于他的墙头草，如今都在观望，甚至有人开始暗中向我们递话。不过，百足之虫死而不僵，宇文卓手中仍握有部分京营和中原兵马，其党羽遍布朝野，仍需小心应对。”

柳轻眉冷哼一声：“不过是秋后的蚂蚱，看他还能蹦跶几天。如今西凉已定，河套归了潜龙，北地格局已然大变。我们柳家，也该为将来，多做一些打算了。”

柳轻眉从书案抽屉里取出另一份文书，递给柳承宗：“这是北地刚送来的消息。李晨在河套与燕王和议后，正准备奏请朝廷，设立新的‘镇北州’，以统辖河套及北疆新得之地。”

柳承宗接过快速浏览，眉头一挑：“镇北州？李晨这是要正式将北疆纳入行政管理，而不仅仅是军事占领。步子迈得不小。太后之意是……”

“批了。”