李元庆没说话，等着下半句。

“唐王说，娶他女儿不是能不能拿得出聘礼的问题，是能不能配得上的问题。这天下能配得上李清晨的男人，得有自己挣来的功业。不是祖上传下来的基业，是自己一手打出来的功业。元庆，你今年二十了。老党项王在你这个年纪已经带着骑兵在草原上打出了自己的名号。你爹在你这个年纪虽然不争气，可也带着商队跑过好几趟西域。你守了十年王庭，够久了。该出去挣自己的功业了。”

“去哪？”

“北海。去找李元昊。他在北海边上站稳了脚，帮撒哈伊人打跑了金帐汗国的税官，在林子里扎了营，取名叫定北营。从高昌城逃出去的几百号残兵，现在聚集了一千多号人。这个人，打败仗的时候像条丧家犬，可一旦找到一块有水有毒虫的沼泽，就能活过来。”

秦罗敷站起来走到帐门口，掀开帘子看着外面那片被晚风吹得东倒西歪的骆驼刺。

“你是党项的少主，他是党项的叛臣。当年他差点害死我们母子，这是私仇。他带着党项精锐骑兵叛出王庭，这是公敌。唐王说要挣功业——你把他收服了，就是功业。替党项洗了当年的耻辱，让这个叛臣重新跪在党项王庭面前认罪。”

“收服李元昊？他现在一千多号人，我们王庭的骑兵加起来才几百。娘，您让我去北海，是让我去送死？”

“不是让你去硬碰。是让你去招降。郭孝先生给你写了封信。信里写明了怎么跟李元昊谈判——怎么开场，怎么试探，怎么给台阶，怎么谈条件。”

秦罗敷从怀里掏出那封信放在矮几上。

“李元昊这个人，最大的弱点不是缺兵，是缺名分。他在北海边上帮撒哈伊人打税官，人家认他当朋友，可不会认他当主君。钦察人和康里人虽然对他刮目相看，可不会叫他一声王。他这辈子最想要的东西，就是名分——党项不认他，唐国不认他，西凉不认他，连完颜烈都不认他。你以党项少主的身份去北海，给他一条回头路——恢复党项宗籍，承认他在北海边上打下来的地盘是他的封地，他手下的兵编入党项正军。不用跪，不用交兵权，只要认你为主君。他未必不接。”

“他要是不接呢？”

“那就让他继续在北边折腾。你把他围住，把钦察人和康里人拉过来。三家围一家，他在北海边上撑不了多久。到时候他要么降，要么死。不管是降还是死，你都替党项洗了当年的耻辱。”

秦罗敷重新坐下，把茶碗往矮几上一搁。

“唐国的支援我也谈好了。北海探马每个月抄一份密报给党项，高昌城匀一批后装线膛铳和短铳给你装备亲兵。郭先生还说了，金帐汗国那边唐国不方便公开表态，但如果金帐汗国出兵帮李元昊，唐国会在关键时刻发声明支持党项。这些条件，够不够你打这一仗？”

李元庆沉默了好一会儿。矮几上那封信没有拆，可信封上郭孝的字迹工工整整——党项少主李元庆亲启。