陈默应声去了。

机器不重。陈旧的黄铜件和木底座看着结实，往长桌上一放，压得桌面咯吱响了一声。

“这是咱们潜龙城第一代电报机。”

李晨走过去，伸手摸了摸机器的木底座。

“五六年了吧。”

“五年八个月。”

杨素素说。

“第一台样机是妾身看着做出来的，那时候连漆包线都要自己绕。”

“五年八个月，东西还算能转。但你们有没有想过，这五年多，电报用在了什么地方？”

“官府传令，军队调度。厂子里通消息，邮局也收发电报，但老百姓用得不多。”

陈默说。

“为什么用不多？”

“价钱贵，一个字就要三文钱。发一封报平安的家书，五六十个字，抵得上工人半天的工钱。普通人家哪里舍得。”

“还有呢？”

“就算发了，也只能是个念想。人不在眼前，声音听不见，总觉得隔着什么。”

“你这后半句话，说到根子上了。”

李晨伸手把电报机的发报键按下去。

滴答一声，清脆得像石子敲在铁板上。

“电报这个东西，天生有局限。它只能传字。字是死的。人想说的话，话里的语气，语气里的情绪，电报全传不了。更不能两个人你一句我一句地对话。”

“你今天在图书馆遇见那个送信的年轻人，他说得对。如果电报再便宜点，写信的人就少了。”

“可我一直觉得，就算电报再便宜，人也还是想要听见对方的声音。”

“王爷的意思是——”

李清晨走了过来，眼睛亮得惊人。

“电话。”

李晨说。

“把声音传到几千几万里以外去。”

长桌边安静下来。

墨问归从楼下上来，正用一块破布擦手上的油，听到这话停住了。

“电话，用的话器，以前王爷提过一嘴。”

杨素素轻声说。

“在《万衍百科概要》里头也有，可那时候连电报都不成熟，妾身没敢细想。”

“现在敢想了。”

李晨拉过一张木凳坐下。

“电报的底子已经有了。电线、漆包线、电池、开关、电磁铁，这些东西我们全都能造。缺的只是把声音变成电信号，再把电信号还原成声音的器件。”

“王爷，声音怎么变成电信号？”