“目的呢？”

“学你们的东西。你们有铁路，有铁甲船，有电报。还有那种打进石头里的机器。弗朗索瓦说，这些技术不能只在大炎，西边也要有。”

“所以你们来偷。”李晨说。

“不叫偷。叫学。”阿勒说，“可这两年走下来，我发现，你们的东西不是看看就能学会的。得有人教。没人教，连根螺丝都造不出来。”

“那你还来测线？”

“因为测线比学造螺丝简单。弗朗索瓦最想要的，是电话。他说，谁能把电话的图纸带回法兰克，谁就能当贵族。”

李晨笑了一下。很短，像刀子在灯下闪了闪。

“所以你是为了当贵族，才半夜来我线杆子底下吹风？”

阿勒没笑。

“为了活。不去，弗朗索瓦会杀了我。去了，至少还能赌一把。我这条命，从过葱岭那天起，就不归自己了。”

柴房里安静下来。

苏文在旁边一直没说话。此刻忽然开口：

“京城那个，也是为电话去的？”

阿勒摇摇头。

“他比我厉害。他不是去偷东西的。他是去看人的。看你们那个女掌柜。看她在京城怎么跟官面周旋。弗朗索瓦说，唐国最值钱的不是机器，是能让机器卖到京城的人。”

李晨的眼神变了。

“这是原话？”

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“是。我亲耳听的。弗朗索瓦说，机器是死物，人是活的。把那个女掌柜摸透了，就摸透了唐国在京城的半条根。”

苏文倒吸了口气。李晨没看他，只是把铜针轻轻搁在膝上。

“你说的这个弗朗索瓦，现在人在哪里？”

“在基辅。离这儿远得很。但他每年派人往东边送信。人过葱岭，在疏勒取回我们的密报。已经这样干了三年。”

“你在疏勒见过接头的人？”

“见过。一个波斯商人，叫萨迪。大胡子，左耳朵缺半只。常年跑高昌到波斯湾。你们可能见过他。”

李晨心里一沉。

萨迪。

那个带着骆驼队到高昌，说想看看铁路的波斯商人。

“他还跟你说了什么？”

“他说，唐王不是人，是神。一个神，不该留在大炎。西边才是神该去的地方。如果唐王肯去，他愿意带路。”

李晨没出声。

苏文终于没忍住：“你是来偷技术的，还是来劝降的？”

阿勒惨笑了一下。

“都是。偷得到就偷。偷不到，弗朗索瓦就抢。抢不到，就让人来请。请不动，再想别的。反正，不会停。”

“这‘不会停’，是你猜的，还是弗朗索瓦说的？”李晨问。

“弗朗索瓦写的信里说的。他说，这个世界就像一条河。谁先走到头，谁就能决定水往哪边流。唐国已经走到半路。西边不能眼看着你们到海。”

李晨慢慢站起来，走到阿勒跟前。

“你今天说了这么多，想换什么？”

“换我兄弟的命。”阿勒抬起头，眼里终于有了一丝波动，“高昌城那两个，还有京城那一个。你们抓不抓得到，我不在乎。我只要你们别赶尽杀绝。尤其是我亲弟弟。他就在高昌，才十七。他什么都不知道。是跟着我来的。我死了，他得活着。”

“你凭什么跟我谈条件？”

“就凭我知道弗朗索瓦下一步会做什么。”

李晨盯住他。

“说。”

“来年开春，弗朗索瓦的人会假扮成疏勒商队，沿你们修的路往东摸。不是偷东西。是杀人。杀那些给你们造机器的工匠。人杀了，机器运不走，就砸。只要唐国的路修不到葱岭以西，他就还能喘气。”

“你这话，有凭证？”

“有一封弗朗索瓦的亲笔信。用拉丁文写的。蜡封是蓝色。藏在疏勒城外骆驼客栈东墙第三块砖后头。我只知道这些。别的，我拿不到。”