“法兰克呢？”

“法兰克是个国。国王在巴黎。可国王说话不算。下面公爵、伯爵各占一块。弗朗索瓦就是公爵的儿子。没有封地，所以什么都要自己抢。他这种人，最可怕。因为没根，所以什么事都干得出来。”

李晨轻轻点头。

“我再问你。你从基辅一路往东，有没有见过能造火器的匠人？比我们唐国的差多少？”

穆拉特想了想。

“见过。在威尼斯。他们造炮。炮筒是铜的。打石头弹子。也能打铁弹。可打不远。你们那种掌心雷，我没在西边见过。太小了。西边人做不出那么小的铁管子，还要不炸膛。”

“所以你觉得，他们若来，能打吗？”

“现在不能。可再给十年，不好说。西边乱是乱，可乱也逼人。今天不打明天打。打来打去，总能打出几样狠的。你们的火器，已经被波斯人学去一半。波斯人再卖到更西边。挡不住。”

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李晨沉默了几息。

“这就是我为什么要去。”

“唐王，你真要去？那片地方，不好回。”

“正因不好回，才更要去。”李晨站起来，走到墙边。墙上挂着张旧羊皮，上头用朱砂标着几条远行路线。最远一条，伸出葱岭，没入一片空白。

“大炎要赢下往后的十年、二十年，就不能只坐在葱岭这头等。西边那些人，现在还不成气候。可他们不是傻子。他们缺的不是脑子，是时间。给他们时间，他们就会从偷变成抢，从抢变成打。等他们打过来，一切都晚了。”

“所以你要先打过去？”穆拉特问。

“先看。看路，看人，看城。看得越清楚，将来动手的时候，越不慌。”李晨转过身，“我不是去打仗的。至少现在不是。可我得知道，那片土地上的人，是怎么想的。他们信什么，怕什么，想要什么。这些，你讲了一半。剩下的一半，得我自己去踩。”

苏文一直站在门边。此刻终于开口。

“王爷，若去，得挑最合适的时候。”

“我晓得。不是现在。可事情得先想明白，人得先备好。你去一趟，没有三五年回不来。朝廷怎么办？唐国怎么办？后院怎么办？都得有人接。”苏文说。

“所以我才不急。先把内功练好。等电话通了，路修到葱岭了，后院安定了，再抬脚。”李晨走回案边，在舆图空白处提笔写了四个字。

西出葱岭。

“这四个字，我在心里放了十年。”他说。

穆拉特看着那四个字，虽不认得，却像被什么震了一下。

“唐王，你比弗朗索瓦还疯。”

“不。”李晨说，“他疯，是为自己。我疯，是为这块地。为这块地上的人，将来不被他那样的人踩。”

屋里静得能听见外头的蝉鸣。

苏文把茶端过来，放在李晨手边。

“王爷，二十年。你从潜龙城一个破院子，做到今天。别人看你，像看神仙。可你自己知道，哪一步不是熬出来的。你常说什么蛋壳、伐冰、菩提、人心。这些话，我大半信服。只有一句，我一直没跟你说。”

“哪句？”李晨端起茶。

“你说，‘肉食者谋之，匹夫保天下不保国’。可这些日子我看下来，你不是匹夫。你明明就是那个肉食者，却总把自己往泥里踩。”苏文说。

李晨笑了笑。

“不往泥里踩，就不知道泥里的人想什么。不知道他们想什么，走再远，也是在天上飘。”

“所以你才要亲自去西边。连路上的风沙都要自己尝一遍。”苏文说。

“对。我若不去，将来坐在书房里看舆图，只能看到别人画好的山。可我要的是自己的鞋底沾过的那座山。”

李晨说得不重。可穆拉特这个从西边一路走过来的人，听完之后，慢慢垂下眼。

“唐王，我给你指条路。从疏勒出发，走我当年那条。到撒马尔罕后，别进城。城里有弗朗索瓦的人。绕到城北三十里，有个叫‘石头沟’的地方。那儿有个客栈，老板娘是车师国人。能信。她男人是驼队向导。如果还活着，能带你一直走到里海。”