苏文点头，不再多言。

这时外头脚步轻响。沈明珠到了。穿一件藕色夏衫，手里抱着一摞账册，额头有层细汗。

“王爷，冰棒厂的账我带来了。五里铺那家新开的糖铺，也查了。”

“先说糖。”李晨示意她坐。

沈明珠落座，把最上面一本账册翻开。

“京城糖价涨了一成半，主要是三处粮糖商号联手抬的。他们吃准了天热，冰棍生意离不了糖。库里存糖越多，他们要价越高。周秀娥来信说，不能再跟京城那三家拿糖了。越拿，他们越有恃无恐。”

“南边呢？”李晨问。

“我问过泉州。南方甘蔗丰收。从泉州水运到潜龙城，走海运到科威特新泉城，再走内河，比陆路便宜两成。时间略长，但糖质更好。”

“那就从南边走。”李晨说，“你跟周秀娥商量个章程。京城那三家，先钓着。不要一次断干净。”

“我明白。万一这边运力不够，还得从京城补。但量得压下来。让他们知道，唐国不是非他们不可。”沈明珠说。

苏文在旁听着，忽然开口：“糖的事，背后怕不止三家商号。”

“你是说，朝里有人？”沈明珠看他。

“吏部那个郎中，先问冰从何来，再问一日之利，最后问汽车。这顺序，是算好了从原料问到销路再问到运力。若只是商人，不会这么问。现在京城糖价再一涨，就更能压冰棍的利。有人不单想探底，还想卡脖子。”

李晨放下茶盅。

“所以京城那头，周秀娥得有个官面身份。这个话，奉孝上次提过。明珠，你怎么看？”

沈明珠一愣。很快正色道：“我赞成。商行再大，在京城终归是民。民的腰，再粗也硬不过官的印。周姐姐若没个名分，随便一个郎中就能登门探底。这次是问，下次呢？”

“可这官面身份一给，京里那些人的矛头就正了。”苏文提醒。

“矛头从来就在。给不给，都正不了。”沈明珠说，“与其让她光着身子站在风里，不如给件衣裳，好歹能挡一层。”

李晨看她一眼。

“你如今说话，越来越像你周姐姐了。”