很难称之为人体。它穿着破烂的灰布衣，四肢以诡异的角度扭曲着，皮肤是病态的青灰色，布满暗红色的斑块。头颅低垂，看不清面目，但头顶天灵盖处，赫然插着一根小指粗细的黑色线香——香已燃尽，只剩一小截焦黑的香脚，深深嵌进颅骨。

刚才玉笋那缕火焰，精准地击穿了线香插入的位置。

此刻，那处伤口没有流血，反而汩汩涌出灰黑色的粘稠浆液，正是王铁匠呕出那种浊液的浓缩版。浆液一接触空气，立刻开始挥发，化作更浓的灰黑色瘴气。

玉笋皱眉，左手一挥，冰寒之炁扫过，将尚未挥发的浆液冻结，又补上一缕火焰，将其彻底焚成白灰。

“香奴。”她低声吐出两个字。

这是薛驼子之前提过的影组织一种低级傀儡，以特制线香插入颅顶，强行激发人体潜能，抹去神智，化为只知听令的行尸走肉。眼前这东西，恐怕就是那货郎用村里失踪的人炼制的——难怪村民只说“吃不下饭”，没人说“死了人”。

恐怕失踪的，都在这儿了。

玉笋继续前行。越往深处，雾气中的“腻味”越重，几乎凝结成实质的阻力。她不得不将体表的冰火之炁加强，行走间，周身三尺内的雾气被逼退、蒸腾，形成一小片相对清晰的区域。

地势终于平缓。前方隐约可见一片开阔地，雾气稍淡。

玉笋在一丛半人高的枯草后停下，屏息凝神。

开阔地中央，立着一尊“东西”。

那是一棵早已枯死的老槐树，树干粗得需三人合抱，树皮剥落殆尽，露出底下惨白的木质。但诡异的是，枯树树干上，密密麻麻插满了黑色线香——不是一根两根，而是成百上千根，像一只巨大的、长满黑刺的怪物。

所有线香都在燃烧。

没有明火，只有暗红色的香头，在雾气中明明灭灭，散发出浓郁到令人作呕的甜腻腥气。烟雾并非向上飘散，而是如有生命般，丝丝缕缕钻入树干——或者说，是被树干“吸”了进去。

枯树的枝桠早已光秃，但此刻，每根枝桠末端，都悬挂着一个灰黑色的“茧”。

茧有人头大小，表面布满血管般的纹路，随着烟雾的吸入，有节奏地微微搏动。透过半透明的茧壁，隐约能看见里面蜷缩着模糊的人形。

玉笋的瞳孔微微收缩。

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这就是“母体”。

不是活物，也不是死物。是以枯树为基，以线香为引，以活人精气为养料，培育这种夺人食欲的微瘴的“巢”。

而那些悬挂的茧，恐怕就是尚未“成熟”的香奴——或者，是更糟的东西。

开阔地周围，影影绰绰立着七八个身影。都是香奴，但比刚才那具完整些，至少能看出人形。它们一动不动，如同雕塑，唯有头颅微微仰起，空洞的眼眶“望”着枯树树干上那些燃烧的线香，仿佛在汲取某种养分。

玉笋在估算。

强行突入，摧毁母体，她有七成把握。但那些香奴必然暴动，薛驼子在坳口未必拦得住漏网之鱼。而且，母体被毁的瞬间，会不会有更剧烈的反扑？这微瘴的源头，真的只是这棵枯树吗？