“就这梯子。”老观主说，“三百年前修的。我没下去过，不知道还能不能撑住。”

他看向林黯。

“你第一个。灯照亮，好让他们看见踩哪。”

林黯没犹豫。他紧了紧背上的破军剑，把陶土灯盏挂在腰间，踩上第一级铁梯。

铁条嘎吱一声，往下沉了沉，但没断。

他深吸口气，一级一级往下。

灯光照亮了身周一小片范围。能看清铁条锈蚀的程度，有些地方已经锈穿了半边，只剩一小半还连着。他尽量把重量分散，踩在靠里的位置，手紧紧抓住上一级的铁条。

苏挽雪第二个。她用没受伤的右手抓牢，左手——那条断臂尽量不动，只用腰腹和腿的力量往下挪。每下一级，断骨处就传来一阵钝痛，她咬牙忍着，没出声。

老观主最后。他腰弯得厉害，下梯子反而比别人更慢，每一步都得先探准了才敢往下踩。但他走得很稳，像这种事做过无数次似的。

梯子很长。

下到一半的时候，林黯往下看，还是看不见底。往上看看不见洞口，只有一圈微弱的天光，像一个小小的、惨白的月亮。

四周全是黑暗。除了灯光照亮的那一小片铁梯，什么都看不见。只有阴冷的风从底下往上涌，带着那股腐朽的气味，越来越浓。

林黯忽然想起在冰炎绝域时，那些地底岩缝里的窒息感。那时候有苏挽雪陪着，有目标撑着，倒也没觉得什么。现在想起来，那时候的自己，其实也没比现在好多少。

一样的拼命。一样的不确定能不能活。

又下了十几级，脚下终于踩到了实地。

不是地面，是一块突出岩壁的天然石台。石台不大，方圆两丈左右，上面铺着些早已腐烂的木板。木板已经朽得不成样子，一踩就碎。

石台边缘，是那条暗河。

说是河，其实更像一条地下溪流。河面不宽，两三丈左右，水流很急，能听见哗哗的水声。河水是黑的，不是脏东西那种黑，是真正的、看不见底的黑。灯光照上去，光像是被吸进去了，照不出任何东西。

河边系着一艘船。

船很小，就是条破舢板，最多能坐四五个人。船身是老木头的，黑漆漆的，不知道刷过多少遍桐油。船头挂着一盏灯——不是陶土的，是铁的，锈得也厉害。

老观主最后一个下来，站在石台上，看着那条船，看了很久。

然后他走过去，伸手摸了摸船舷。

木头发出轻微的嘎吱声，但没散架。

“还能用。”他说。

他转身看着林黯。

“这条暗河，通往不周山外围。快的话，两天能到。慢的话，不好说。”他顿了顿，“河里有些东西，不是人。灯照着它们，它们就不敢靠近。灯灭了——”