1928年，外交部长阿里斯蒂德·白里安与美国国务卿凯洛格签署了着名的《非战公约》，似乎象征着永恒和平的到来。

然而，在这繁荣的表象之下，政治与社会却日益极化。

左翼的“左翼联盟”与右翼的“国民联盟”轮流执政，政局动荡，内阁更迭频繁。

1924年，因赔款问题引发的“鲁尔危机”中，法国出兵占领德国鲁尔区，虽彰显了武力，却在国际上陷入孤立，最终在经济压力下撤退，暴露了其外强中干的实质。

更深远的问题是人口结构的危机。

巨大的战争伤亡导致了劳动力短缺，迫使法国成为欧洲最大的移民输入国之一（来自意大利、波兰、西班牙等）。

同时，极低的出生率让这个“老人之国”对未来充满忧虑。社会被深刻分裂：退伍军人要求更好的待遇，工人在“十月革命”的鼓舞下罢工浪潮此起彼伏，而右翼则对共产主义渗透和“国际金融”势力充满恐惧。

1929年从华尔街爆发的经济大萧条，如同迟到的瘟疫，在1931年左右猛烈冲击法国。

由于经济结构相对保守，法国感受到危机的时间较晚，但持续更久，破坏更深。

出口崩溃，工厂倒闭，失业率飙升。

法郎贬值，中产阶级的储蓄化为乌有。

经济危机彻底摧毁了二十年代脆弱的稳定，激化了所有的社会矛盾。

政治舞台上，极端势力开始抬头。

1934年2月，一桩涉及政客与金融骗子的“斯塔维斯基丑闻”，引发了右翼联盟和法西斯倾向的团体在巴黎发动的骚乱，他们试图冲击波旁宫。

虽然共和制度勉强顶住了这次冲击，但“2月6日危机”的枪声，惊醒了许多法国人，让他们看到了法西斯威胁并非远在德意，而是近在眼前。

作为回应，左翼力量的社会党、共产党、激进党。

前所未有地团结起来，组成了“人民阵线”。

1936年，人民阵线在大选中获胜，社会党领袖莱昂·布鲁姆成为法国第一位犹太裔总理。

他上台后迅速推行了一系列激进的社会改革：带薪休假、每周40小时工作制、集体合同......这些措施深刻改善了工人生活，却也引发了资本外流和工商业主的激烈反对。

法国的内部裂痕，在“人民阵线”与“法西斯联盟”的对峙中，达到了顶峰。

与此同时，外部威胁以前所未有的速度迫近。

阿道夫·希特勒在德国的上台，以及他公然撕毁《凡尔赛和约》、重整军备、进军莱茵兰的挑衅行为，让法国陷入了致命的瘫痪。