吴之荣的尸体是在驿馆外的一条小巷里发现的。

狄仁杰赶到时，天已经大亮。小巷口围满了人，张环带着十几名千牛卫在维持秩序。围观的人群窃窃私语，脸上满是惊恐之色。

“让开让开！”李元芳在前面开路，狄仁杰快步走进小巷。

巷子不深，约摸二三十步，尽头是一堵墙。吴之荣的尸体就靠在墙根处，保持着坐姿，身上的官服完好无损，一颗头颅低垂着，只剩下白骨骷髅。他的旁边，放着一朵血色妖花，在晨光中格外刺眼。

狄仁杰蹲下身，仔细查看。白骨的姿势很自然，不像被人刻意摆放的。骨骼完整，没有伤痕，与之前的几具一模一样。他查看地面，青砖缝里同样有黑色的粉末。

“大人，”李元芳指着巷口的墙，“这里有血迹。”

狄仁杰走过去，墙上有一小片暗红色的痕迹，已经干涸。他伸手摸了摸，又在鼻端闻了闻：“是人血。但不多。”

曾泰道：“恩师，吴之荣既然是化成白骨，怎么会有血迹？”

狄仁杰摇了摇头：“这不是吴之荣的血。你看这血迹的位置，离尸体有两丈多远。而且血迹在墙上，应该是被人喷溅上去的。”

李元芳道：“大人的意思是，这里发生过打斗？”

狄仁杰点了点头，又摇了摇头：“若是打斗，不该只有这一点血迹。而且以凶手杀人的手法，悄无声息，根本不需要打斗。”他沉吟片刻，忽然道，“元芳，你看这巷子的位置。”

李元芳看了看：“驿馆的后门出去，往左走几步就是这条巷子。”

狄仁杰目光微闪：“吴之荣昨夜来驿馆做什么？”

众人面面相觑。

狄仁杰站起身，对张环道：“昨夜谁值守后门？”

张环道：“是肖豹和仁阔。卑职去问问。”

片刻后，肖豹和仁阔快步过来。肖豹抱拳道：“阁老，昨夜是卑职和仁阔值守后门。从亥时到寅时，没有任何异常。”

狄仁杰道：“可曾见到吴之荣？”

肖豹摇头：“没有。后门一直关着，没人来过。”

狄仁杰点了点头，又看向仁阔。仁阔瓮声瓮气道：“阁老，俺也没见到人。不过……丑时左右，俺好像听到巷子里有动静，像是猫叫。出去看了看，什么也没有。”

狄仁杰目光一凝：“什么时辰？”

仁阔想了想：“大概丑时三刻。”

狄仁杰沉默片刻，对李元芳道：“元芳，你带人在这巷子里仔细搜搜，任何可疑的东西都不要放过。”

李元芳应声而去。

狄仁杰回到尸体旁，又仔细看了一遍。忽然，他的目光落在吴之荣的右手上。白骨的右手握成拳状，似乎握着什么东西。他轻轻掰开手指，里面空空如也，但指骨内侧，有一些细微的痕迹。

“曾泰，你来看。”狄仁杰指着那些痕迹。

曾泰凑近看了看，皱眉道：“像是……被什么东西勒过的痕迹？”

狄仁杰点了点头：“不错。他死前，手里应该握着什么东西，被人硬生生掰开拿走了。”

曾泰倒吸一口凉气：“恩师，您是说，凶手杀了他之后，还从他手里拿走了什么东西？”

狄仁杰没有回答，目光在四周扫视。忽然，他看到墙角处有一小片纸屑，被风吹到砖缝里卡住了。他走过去，小心翼翼地将纸屑取出来。

纸屑很小，只有指甲盖大，边缘不齐，像是被撕碎的。纸是普通的宣纸，上面有一个字的一部分——隐约可以辨认出是个“云”字的上半部分。

狄仁杰将纸屑小心包好，收入袖中。

这时，李元芳回来了。他手里拿着一个东西，递到狄仁杰面前：“大人，找到这个。”

那是一枚铜钱。不是普通的开元通宝，而是一枚私铸的铜钱，上面刻着“云记”二字。

与在云家集发现的那枚，一模一样。

狄仁杰接过铜钱，翻来覆去看了几遍。这枚铜钱比之前那枚新一些，没有太多锈迹，显然是最近才遗落的。

“元芳，在何处发现的？”

李元芳指着巷子深处：“就在那堵墙根底下，被一块石头压着。要不是搜得仔细，还真发现不了。”

狄仁杰点了点头，将铜钱收好。他站起身，最后看了一眼吴之荣的白骨，然后转身离开小巷。

“把尸体收敛好，送到义庄去。”他对张环吩咐道，“另外，派人去吴之荣府上，告诉他家人。顺便问问，他昨夜为何出门，去了何处。”

张环应声而去。

回到驿馆，狄仁杰坐在案前，久久不语。

曾泰和李元芳站在一旁，不敢打扰。狄如燕轻轻给狄仁杰换了盏热茶，也静静地站在一旁。

不知过了多久，狄仁杰终于开口：“曾泰，你怎么看？”

曾泰想了想，小心翼翼道：“恩师，学生觉得，吴之荣的死，与周元兴的死，可能是一回事。他们都是那六人中的幸存者，如今都死了。而且死的地方都很偏僻，都是在夜间。”

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狄仁杰点了点头：“继续说。”

曾泰道：“周元兴死在一处废弃宅院，吴之荣死在驿馆外的小巷。这两个地方，都不是他们该去的地方。他们去那里，一定是有人约他们去的。”

狄仁杰目光一闪：“不错。他们是被凶手引去的。周元兴说是去城外访友，吴之荣呢？他昨夜出门，总该有个理由。”

这时，张环回来了。他抱拳道：“阁老，卑职去了吴之荣府上。他家人说，昨夜酉时左右，有人给吴之荣送来一封信。吴之荣看完信后，神色慌张，匆匆出了门，一夜未归。家人以为他在衙门值宿，也没在意。”

狄仁杰道：“那封信呢？”

张环摇头：“家人说，吴之荣把信带走了，没留下。”

狄仁杰沉默片刻，问道：“送信的是什么人？”

张环道：“家人说是个小厮，看着眼生，不像是府里常来往的人。那人把信交给门房就走了，没留名姓。”

狄仁杰点了点头，让张环下去歇息。

屋内又陷入沉默。

过了片刻，狄如燕忽然道：“叔父，我有一个想法，不知对不对。”

狄仁杰看向她：“说来听听。”

狄如燕道：“周元兴和吴之荣，都是那六起案子里的幸存者。他们原本该死，但因为种种原因，让别人替他们死了。凶手既然要杀他们，为什么不一开始就杀？非要等到现在？”

狄仁杰目光微动：“你的意思是……”

狄如燕道：“会不会是凶手本来不想杀他们，或者说，凶手本来以为他们已经死了？后来发现他们没死，才又补刀？”

狄仁杰眼睛一亮：“如燕，你这个想法很有道理。凶手杀人，用的是同一种手法，而且每次都在现场留下假花。这说明凶手很在意自己的‘作品’，或者说，很在意杀人的‘仪式感’。若是有两个人没死成，凶手一定会想方设法补上。”

曾泰恍然大悟：“所以周元兴和吴之荣，其实是早该在之前那六起案子里就死的！只是他们运气好，让别人替他们死了。凶手后来发现他们还活着，才再次下手！”

狄仁杰点了点头：“不错。而且你们注意到没有，周元兴和吴之荣的死，与之前那六起的死法，一模一样。这说明凶手是同一个人，或者同一伙人。他们用的手法，从头到尾都没有变。”

李元芳道：“大人，那赵二呢？赵二不是官员，怎么也死了？”

狄仁杰沉吟道：“赵二的死，可能是个意外。他也许发现了什么，或者知道什么，所以才被灭口。而且你们发现没有，赵二的尸体，是在废弃宅院里发现的。那个废弃宅院，就是周元兴死的地方。”

曾泰惊呼一声：“恩师，您是说，赵二和周元兴，死在同一个地方？”

狄仁杰点了点头：“不错。那个废弃宅院的地窖里，藏着云家集幸存者的信。赵二和周元兴，都去过那里。赵二先死，周元兴后死。他们之间，一定有什么联系。”

李元芳道：“大人，要不要再去那个废弃宅院搜一搜？上次只找到了信，也许还有别的东西。”

狄仁杰摆了摆手：“不必。凶手既然把周元兴引到那里去杀，那个地方肯定已经暴露了。现在去，什么也找不到。”

他站起身，走到窗前，望着外面的街景。街上依旧人来人往，叫卖声此起彼伏，仿佛什么也没发生过。可他知道，在这看似平静的表象下，暗流正越来越汹涌。

“元芳，”狄仁杰忽然道，“那个钱世贵，你查得怎么样了？”

李元芳道：“卑职让沈涛去查了。钱世贵今年五十三岁，是右威卫的老将，从军三十余年。二十年前，他确实是右威卫第三十七营的校尉，驻防幽州北境。后来因军功升迁，一步步做到将军。他左耳确实残疾，是早年打仗时被敌人削掉的。”