他转身，直视郭宝玉：“中原汉人千千万，岂会甘为异族之奴？今日蒙古势大，众人俯首；他日若露颓势，必群起而攻之。这道理，郭先生是汉人，应该比我更懂。”

这话戳中了郭宝玉的痛处。他脸色微变，但很快恢复笑容：“将军说得是。不过，大势所趋，非人力可挡。在下言尽于此，礼物还请将军收下，算是蒙古的一点心意。”

“那就恭敬不如从命。”陈翊不再推辞，“阿星，收下礼物，回赠蒙古使者泉州茶叶一百斤，苏州丝绸五十匹。”

礼尚往来，但划清界限。

送走郭宝玉，陈翊立即召见金永浩和周文渊。

“蒙古已经不耐烦了。”陈翊开门见山，“郭宝玉这次来，是最后通牒。如果我们再不表态，他们就会动手。”

金永浩担忧：“可我们主力刚去西洋，萨摩空虚……”

“所以要加强防御。”陈翊下令，“周将军，你率第一舰队巡弋对马岛至琉球一线，昼夜警戒。凡是可疑船只，一律扣留检查。金大人，你组织民军训练，十六岁以上男子，全部登记造册，随时准备应征。”

“诺！”

“还有，”陈翊补充，“派人去南宋，告诉韩侂胄：蒙古可能很快就要渡江。九州可以再卖给他们一批火炮，但价钱要涨三成——现在是卖方市场。”

周文渊迟疑：“主公，我们这样支持南宋，会不会彻底激怒蒙古？”

“激怒是迟早的事。”陈翊冷笑，“蒙古要的是整个天下，九州迟早是他们的眼中钉。与其等到他们收拾完南宋再来对付我们，不如让南宋多撑一会儿，给我们争取时间。”

他走到窗前，望向北方：“现在比的是时间。蒙古需要时间整合中原，训练水军；南宋需要时间重整防线，稳住人心；而我们需要时间——等平儿他们在西洋站稳脚跟，等新船下水，等四海学宫培养出更多人才。”

“三年。”陈翊轻声说，“只要给我们三年时间，九州就能脱胎换骨。到那时，无论中原谁主沉浮，九州都有自保之力。”

金永浩和周文渊对视一眼，都看到彼此眼中的坚定。是啊，三年。主公把所有希望都押在了这次西洋远航上，押在了世子身上。

他们必须守住这三年。

……

海上，船队已经航行半月。

“凌霄号”的船长室里，陈平正在研究佩德罗带来的新式星图。这不是传统的中国星图，而是融合了阿拉伯、希腊、印度天文知识的复合星图，标注了数百颗恒星的位置，还有行星的运行轨迹。

“公子请看，”佩德罗指着星图上的一个星座，“这是‘南十字座’，在南半球航行时，可以靠它定位。但在北半球看不到。”

陈平仔细记录：“那如果从西洋返航，到了南海看不到北极星，就可以用南十字座导航？”

“对。不过要配合六分仪和计时器，计算纬度。”佩德罗拿出一个精巧的仪器，“这是改良的‘星盘’，结合了阿拉伯和希腊的设计，测量更准确。”

陈平接过星盘，入手沉重，黄铜打造，表面刻满复杂的刻度。他试着测量窗外的太阳高度，然后对照表格计算纬度。

“北纬二十二度……我们现在应该在琉球以南。”他核对海图，“与实际位置吻合。”

佩德罗赞许：“公子学得很快。不过海上导航，最难的还不是测量，而是修正。洋流、季风、船速误差……这些都会影响定位。老船长靠的是经验，但我们不能只靠经验。”

他从书架上取下一本厚册子：“这是我整理的《航海误差修正表》，记录了不同季节、不同海域的各种影响因素。公子要熟记。”

陈平接过册子，翻开，里面是密密麻麻的数据和图表。这需要大量的观测和计算，是无数航行者用生命换来的知识。

“佩德罗先生，”他忽然问，“您当初为什么离开西洋，来九州？”

佩德罗一怔，随即笑了：“为什么问这个？”

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“我只是好奇。您在威尼斯已经是知名学者，却远渡重洋来到东方，一待就是十几年……”

老学者沉默片刻，走到舷窗前，望着无垠的大海：“公子，你听说过‘马可·波罗’吗？”

“听说过。父亲说，他是百年前从大秦（意大利）来中原的旅行者，写过一本游记。”

“对。”佩德罗眼中闪着光，“我小时候读那本游记，被书中描述的东方深深吸引——黄金铺地的城池，会喷火的龙（火炮），能在水上行走的大船（车船）……那时我就想，一定要去看看，那个神奇的国度到底什么样。”

他顿了顿，声音渐沉：“后来我真的来了，却发现中原战乱，民不聊生。我在江南游历时，亲眼看到蒙古人屠城，看到百姓流离失所。那时我很失望，觉得东方并不像游记里那么美好。”

“那为什么留下来？”

“因为我遇到了你父亲。”佩德罗转身，看着陈平，“那时他在海上漂泊，只有几艘破船，几百号人。但他跟我说：他要建立一个地方，让百姓不用担惊受怕，让孩子能读书识字，让工匠能自由创造。他说：东方曾经辉煌过，将来也一定会再辉煌。”

陈平心中涌起热流。

“我当时觉得他疯了。”佩德罗笑了，“一个海寇，居然有这么大的志向。但不知为什么，我决定留下来，想看看他能不能做到。结果……”他摊开手，“你也看到了。萨摩城从一个小渔村，变成今天的模样；九州从一群海寇，变成雄踞东海的势力。”

“所以先生不后悔？”

“不后悔。”佩德罗郑重地说，“公子，你知道吗？在西洋，很多学者毕生追求的就是‘理想国’——一个公平、正义、充满智慧的社会。我在九州看到了雏形。这里或许还不完美，但它在努力。”

他走到星图前，手指划过那些星座：“航海的人相信，每颗星星都指引着一个方向。我找到了我的方向，就是帮助九州，建立那个‘理想国’。现在，轮到你找到你的方向了。”

陈平深深鞠躬：“多谢先生教诲。”