“活了大半辈子，头一回冬天不缩在家里烤火。这棉袄比老羊皮袄轻一半，可穿上比羊皮袄暖和。风打不透，雪落上去也不湿。”

他扯了扯棉袄的袖子，让旁边的人看。

“以前冬天不出门，是没衣服穿。那件老羊皮袄穿了快二十年，毛都磨秃了，风一打就透，谁愿意出门挨冻？现在有棉袄，谁还在家窝着？工地上还能挣工分换唐元，比窝在家里造娃划算。”

“老领队，你这棉袄领口怎么翻得这么整齐？”

旁边一个粟特女人端着粥碗凑过来，她是阿克苏长老带来的女眷，头巾上落了雪，脸颊被灶火烤得红扑扑的。

“我在潜龙待过，北大学堂开学的时候，李清晨郡主给每个学生发棉袄，我给我儿子领过一件。人家潜龙人穿衣服讲究，领口要翻出来，袖口要卷两道，腰带要系双结。我这都是跟潜龙人学的。”

“你们粟特人刚来，慢慢就学会了。不光学穿衣服，还得学吃粥。这粥不是白喝的，喝了得上工。今天铁路路基要清雪，墨师父一大早就开了挖掘机去铲雪了。你们家男人呢？”

“天没亮就去了。”

粟特女人把粥碗搁在灶台上，擦了擦嘴。

“昨天领了棉袄，兴奋得半宿没睡。今天鸡还没叫就扛着铁锹出门了。墨师父说了，雪清完了接着铺轨，年前还要往前推好几十里。铁路沿线的定居点要赶在开春前全建好，不然开春化雪，路基容易翻浆。”

“这就对了。往年下雪天，男人全窝在炕上，女人围着灶台转。一整个冬天除了吃饭睡觉什么也不干。现在工地上有热粥有棉袄有工分，谁还在家待得住？”

铁匠老婆拿木勺敲了敲锅沿。米汤溅出来几滴，在灶台上嗤嗤响。

“你们俩别聊了。后面排队的人快把灶台挤塌了！老领队，你喝完粥赶紧去铁器铺。铁木尔天不亮就开了炉子，今天要打最后一批分馏塔法兰盘。他说雪天打铁最好，煤烟散得快，不呛人。你去帮他拉风箱，工分按半天算，额外再加一碗羊骨汤。”

老领队把碗往灶台上一搁，抹了抹嘴。裹紧棉袄往铁器铺方向走。

雪越下越大。

可街上的人越来越多了。

铁器铺门口，铁木尔光着膀子站在铁砧旁边。

徒弟抡大锤砸在烧红的铁块上，火星溅到雪地上嗤嗤响，融出一小片一小片湿印子。

油井阀门在铁砧上一点一点成型，淬火池里的水汽蒸腾而起，在雪幕中凝成白雾。

商行区更热闹。