再启程时，风里开始有股焦味。

像远处有人在烧草。杨素素说，这是芦草沟的方向，每年秋后，有牧人放火烧荒，好让来年草长得旺。

“烧过的地，根系还在。明年春，草就疯了。”杨素素说。

“素素，你走这条线，看了多少处电话杆位？”李晨问。

“从潜龙城到鸣沙驿，已经标了三十二处。过了芦草沟，到高昌之间，大约还有四十处。若按双绞线、每里接地，这条线要架起来，得七个月。人工三千，铜杆四百根。最难的还是过两段碱滩。接地要挖到石层下，费工。”杨素素如数家珍。

“你带星晨这一路，也看这些？”李晨问。

“看。星晨对风沙侵蚀有直觉。昨天她指出三处我标的杆位，说雨季会积水。我重新核了，两处要往高坡挪。她眼光是有的。”杨素素说。

“那以后就让她跟着你。”

“父亲——”李星晨在队尾听见了，轻轻唤了一声。

“你应下就是。”

“我怕自己懂得少，耽误杨先生。”

“谁都不是一开始就懂。你娘当年带兵，还不是先跟着老兵睡了三年草窝。”

李星晨咬了咬唇，没再说话。眼里却亮了一瞬。

午后，风果然大起来。戈壁滩上的碎石被吹得滚动，像无数只小兽贴着地跑。

李晨让人把队伍排成一字。牛车走中间，骑兵护两侧。李长安到底没撑住，被李晨一把拎上牛车，扔进苏文怀里。小东西还想跳下来，被苏文按住。

“你先在车里养精神。等到了芦草沟，再下来走。”苏文说。

“我不累。”李长安嘴硬。

“你不累，马累。你骑那匹小马，腿都在打晃。”

李长安扭头去看。果然，那匹小灰马跟在车后，鼻子里喷着粗气，腿弯子微微发颤。他这才不吭声了。

李星晨还骑在马上。风吹得她外袍猎猎作响。她从袖口撕下一根布条，把袖子扎紧，又压了压帽沿，继续跟着杨素素往前走。

郭孝回头看了一眼。

“王爷，星晨小姐这样，真没事？前头风更猛。”

“你让她自己说。”

“星晨，撑不住就上车。”郭孝冲后头喊。

“郭爷爷，我没事。这风吹着，像有人在后头推。不走倒累了。”李星晨应道。

郭孝摇头笑。

“这丫头，跟她娘一样。越难越来劲。”