又走了大半个时辰，终于看见芦草沟。那是一条干涸的河床，两岸长满半人高的红柳和骆驼刺。沟底有口井，井边用石头圈着。几个先行的斥候已经在那里煮了水，升起烟。

队伍一到，人卸马乏。驼工们把牲口牵到背风处，喂了草料。杨素素下马，从鞍袋里取出一本小册子，开始记录风速和地形。李星晨跟在旁边，替她扶着被风掀动的纸角。

李晨走到沟沿上，望着西边。风从正面打来，把他的衣袍吹成一面鼓。

“明天这个时候，能到高昌。”郭孝说。

“琪琪格的人，会在城外三十里接。”

“楚玉那边都安排好了。五女都在府里等着。阿茹娜急着要见王爷。说互市税的事，又有新变化。”

“什么变化？”

“昨日的飞鸽来得仓促，只写了一句。金帐汗国那边派人来谈，说想再降一成抽份。条件是要潜龙商行在高昌设常驻点，由他们的人来当二掌柜。”

“我们的人呢？”李晨问。

“阿茹娜没答应。也没拒绝。把人留在高昌城里等着。说等王爷到了再说。”

“这丫头现在学会拖了。”李晨笑了一声。

“不是学会。是逼出来的。你不在，楚玉王妃又在府里不轻易出面。李伽宁只管文书。外头的事，总得有人顶。阿茹娜顶了这两月，沉稳不少。”

“金帐这步棋，表面是让利。实际是在往高昌城里塞人。二掌柜做三年，就什么都看明白了。我们不能拒，也不能马上应。拖是对的。”

“那到了高昌，怎么回？”

“就说大掌柜要亲自核账。等西行商队从疏勒回来再议。让他们先回王庭。若不同意，就提我们的条件——王庭今年再买多少唐元，我们才让二掌柜的位置。”

“这条件狠。等于逼他们先交底。”

“不狠。他们想进高昌，总得拿投名状。草原上的规矩，我这些年也懂一点。没有白让的草场。”

李星晨从沟底上来了，额上微微见汗。

“父亲，杨先生说，过了芦草沟，风势会更大。她建议今晚不要在这里扎营，再往前走二十里，有个废弃的烽燧。背风。也能生火。”

“那就走。天没黑透前能到吗？”

“能。但会走得急些。杨先生说，她认得近道，可以带前队先走。把火先升起来。”李星晨说。

“你跟她去。”

“是。”李星晨转身要走，又停了一下，“父亲，你刚才和郭爷爷说金帐汗国。我听见了。二掌柜的事，若对方真愿意再多买唐元呢？”

“你说说。”李晨看她。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“娘教过我一句。别人让出来的位置，往往是最贵的。他今天让一成利，明天就能借这个位置，把草原上所有的唐元流向都看明白。到那时，他不做二掌柜，也能另起炉灶。所以，唐元可以卖，位置不能轻易让。让了，就被人攥住咽喉。”