“你上回来，是哪年的事？”郭孝问。

“前年，跟娘来给父亲送冬衣。那时从高昌到晋阳，有些路还得走河滩。一下雨就断。”

“现在呢？”

“杨先生说，等电话线通了，说不定人还在半路，消息先到了。路就不急了。”

“路不急了？”郭孝笑了一声，“这话倒是新鲜。别人都盼路越快越好，你倒盼着不急了。”

“我不是这个意思。”李星晨脸微微一红，“我是说，人不用再拼命赶路。该慢时能慢，该快时能快。那才是真快了。”

李晨没接话，只回头看了女儿一眼。

再往前走，官道果然分了岔。

左边一条灰白的新路，平得像用尺子画出来。右边是旧道，坑洼不平，几处还积着前日的雨水。

一条木牌插在岔口，写着“西行正道”四个墨字。字迹端正，像是衙门里人的手笔。

“这牌，谁立的？”李晨问。

路边有个摆瓜摊的老汉，听见问，忙站起来。

“回王爷，是高昌府前月立的。原先没有。后来新路上出了几回事故，马车跑太快，撞了骆驼。府衙就立了这牌。意思是，走正道，别贪近。”

“你是高昌本地人？”李晨下马，走到瓜摊前。那摊上摆着十几个甜瓜，青皮上带着霜纹。

“小的是北边白杨镇人。从前种地。后来镇里选镇长，我不懂，没投。可新镇长上来后，修了水渠。地是没多，但一亩多打了三成粮。我见城里热闹，就来这儿摆摊。闲时还能听南来北往的人说事。”

“你卖瓜，一天能挣多少？”

“好时五六十文。差时也有二十文。都是唐元。有几回金帐来的客人，非要用碎银。我找不开，他们还不乐意。后来隔壁卖胡饼的教我用唐元，说银珠子不好使。这几个月，连西边来的人都认唐元了。”

“认唐元的人，都是些什么人？”郭孝插嘴。

“有商人，有驼夫，还有几个从疏勒过来的兵。他们说，唐元在疏勒也能兑。比什么银币都稳。我们不懂这些。只觉着用起来不重，也好看。”老汉笑着。

李晨在摊前站了一会儿。风从西边吹来，带着甜瓜的香气，混着新修水泥地上升起来的土腥味。

“高昌城这几年，变得挺多。”

“多！”老汉重重点头，“王爷，您不知道。高昌城往外，早不是前几年那个样子了。沿着这西行正道，每隔十几里就有个茶水铺子。再远些，有车马店，有铁匠铺，还有个专门给骆驼钉掌的。听说都是城里住不下的人，搬出来另起炉灶。日子反而比城里松快。”

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